I 1951 startede lægen Clarence Dennis fra University of Minnesota i USA en udvikling, der kom til at revolutionere hjertekirurgernes arbejde.
Dennis havde bygget en maskine, som ledte alt blodet uden om patientens hjerte og sørgede for, at det blev iltet og bagefter pumpet tilbage i kroppen.
'Iron Heart' revolutionerede hjertekirugien
Maskinen, som han kaldte Iron Heart (jernhjerte), overtog dermed hjertets og lungernes funktion, så lægen kunne standse patientens hjerte og få tid til at operere.
Iron Heart blev afprøvet på to små piger, som desværre begge døde under operationen. På trods af tragedien mente flere andre læger, at Dennis var på rette spor, og tog selv ideen op.
Nogle forsøgte sig med rent mekaniske indretninger, mens andre brugte lungerne fra en hund eller en abe til at ilte blodet. Succesen var dog begrænset, og mange patienter døde i bestræbelserne.