Selvom årsagerne til irritabel tyktarm er ukendte, viser undersøgelser, at kosten spiller en vigtig rolle.
Fint forarbejdede madvarer som hvidt brød og kager har en dårlig indflydelse, mens fiberrig og fedtfattig kost kan lindre symptomerne.
Meget tyder desuden på, at tarmfloraens sammensætning af bakterier har en betydning, og at samspillet mellem hjernen og tarmsystemet sandsynligvis også er involveret.
Depression og angst kan spille ind
Hjernen og tarmen kommunikerer med hinanden gennem den såkaldte vagusnerve, som sender signal til de vitale organer, samt vha. hormoner og andre signalstoffer.
Forstyrrelser i denne kommunikation kan udløse fejl i begge organer og kan muligvis forklare, hvorfor depression og angst ofte forekommer hos patienter med irritabel tyktarm.
Særlige fødevarer bør undgås, hvis du lider af irritabel tyktarm. Forsøg har vist, at patienter med irritabel tyktarm kan have gavn af den såkaldte Low FODMAP-diæt, hvor bestemte former for frugt, grønt og korn undgås. Kulhydraterne i disse fødevarer er svære at nedbryde og forstyrrer tarmens normale funktion.