Modermærkekræft har en modbydelig evne til at sprede sig i kroppen, uden at lægerne opdager det.
Som med andre kræfttyper sker det ved, at enkelte kræftceller løsner sig fra svulsten og vandrer med blodet til et andet sted, hvor de kan danne nye svulster.
De løse modermærkekræftceller er ekstra svære at opdage, fordi de i modsætning til andre kræftceller ikke afslører sig selv ved at have karakteristiske proteiner på overfladen, som adskiller dem fra sunde celler.
Laser skanner blodet for kræftceller
En ny opfindelse med navnet Cytophone udnytter, at hudkræftceller har et højt indhold af det mørke pigment melanin. Derfor kan cellerne afsløres af apparatets laserkanon og ultralydsskanner.
Kræftceller rammer blodet
Når et kræftramt modermærke vokser, vandrer kræftcellerne ned til blodårerne og ud i kredsløbet.
Laser gennemlyser huden
Cytophonen føres hen over huden, så dens laserlys trænger nogle millimeter ned til blodårerne.
Kræftcellen varmes op
Når laserlyset rammer en kræftcelle, varmes cellen op på grund af sit høje indhold af farvestoffet melanin.
Varmen skaber ultralydsbølger
Den opvarmede kræftcelle frigiver en bølge af ultralyd, som bevæger sig tilbage gennem hudlaget.
Ultralyden registreres
Lydbølgen når frem til ultralydsskanneren, som registrerer bølgen og dermed afslører kræftcellen.
Hudkræftcelle varmes op
Det problem kan et nyt apparat løse. I stedet for proteinerne fokuserer det på cellernes indhold af pigmentet melanin, som er ekstra højt i modermærkekræftceller.
Den nye opfindelse, som kaldes en Cytophone og er udviklet af et forskerhold fra University of Arkansas i USA, udnytter en kombination af laserlys og ultralydsskanning.
Cytophonen føres tæt hen over huden, så laserlyset kan trænge nogle millimeter ned til blodkarrene.
Når laserlyset rammer en hudkræftcelle med et højt indhold af melanin, varmes den op, hvilket udløser en svag bølge af ultralyd, som opfanges af ultralydsskanneren.
Laserlys skal dræbe kræftceller
I et forsøg afprøvede forskerne Cytophonen på en række forsøgspersoner, hvoraf nogle havde modermærkekræft og andre ikke.
Hos 19 raske patienter gav den intet udslag, men hos 27 ud af 28 kræftpatienter kunne den påvise de vandrende kræftceller.
Den såkaldte Cytophone er så præcis, at den kan afsløre en enkelt modermærkekræftcelle i en hel liter blod.
Andre tests viste, at Cytophonen var så præcis, at den kunne afsløre en enkelt kræftcelle i en hel liter blod.
Cytophonen skal i første omgang bruges til at følge op på, om patienter efter behandling er kræftfri.
Forskerne håber, at den senere kan videreudvikles, så den med stærkere laserlys ikke bare afslører de skjulte kræftceller, men også dræber dem.