Hos en lille gruppe coronasmittede giver sygdommen alvorlig lungebetændelse. Det sender dem på hospitalet og i værste fald på intensiv. Her udvikler en stor procentdel akut lungesvigt, Acute Respiratory Distress Syndrome eller ARDS.
Ved lungesvigt er patientens evne til at optage ilt nedsat. Derfor er der behov for hjælp til at trække vejret – men det er ikke uden komplikationer.
Respiratoren belaster de sygeste
Som et alternativ til at bedøve patienten og sende dem i respirator, kan lægerne i første omgang udstyre patienten med en maske, hvor luften er beriget med ilt.
Tal fra en amerikansk undersøgelse af 373 intensivpatienter viser dog, at 86 % af dem kommer i respirator. På baggrund af de offentliggjorte tal fra Danmark ligger gennemsnittet i Norden efter alt at dømme omkring samme niveau.
Respiratoren hjælper patienterne ved at overtage en del af arbejdet med vejrtrækningen. Det øger iltindholdet i blodet og giver kroppen tid til at bekæmpe virusset.
Hos nogle patienter forårsager respiratoren imidlertid også skader på patientens allerede pressede lunger. Det kaldes VILI eller ventilator-induced lung injury.
Forskerne har påvist mindst fire måder, som patienter risikerer at tage skade af respiratoren på. Det sker f.eks. ved såkaldt barotrauma, når det forøgede tryk i luften skader alveolerne. I værste fald kan VILI forværre patientens alvorligt tilstand og medføre døden.