Menneskehjernen er blevet kaldt en af de mest komplekse strukturer i universet – og med god grund. Den indeholder over 80 milliarder hjerneceller, som i et gigantisk netværk af nerveforbindelser kommunikerer med hinanden.
De seneste år har forskerne ved hjælp af nye skanningsmetoder fået indblik i, hvordan netværket bygges op fra de tidlige fosterstadier, og hvordan det udvikler sig gennem resten af livet.
I modsætning til kroppens andre organer er hjernen slet ikke færdigudviklet ved fødslen, men bliver det først i slutningen af puberteten. Derefter begynder udviklingen at gå den anden vej, så det gradvist bliver sværere at lære og huske, og i alderdommen svinder hjernen fysisk ind.
Tusind nerveceller opstår hvert sekund
6. graviditetsuge: I graviditetens sjette uge begynder stamceller i fosterets spæde hjerne at dele sig, så der dannes tusind nerveceller i sekundet. Blandt de nydannede celler er såkaldte gliaceller, som opretholder et stabilt miljø omkring de øvrige celler.