Forskerne fandt frem til sammenhængen, da de inficerede såkaldte minihjerner, dvs. dyrkede klumper af hjerneceller, med virussen.
I løbet af tre dage udviklede minihjernerne store mængder beta-amyloid, samtidig med at hjernecellerne begyndte at dø – præcis det billede, som hjerneskanninger viser hos patienter med alzheimer.
Herpesmedicin beskytter hjernecellerne
Forskerne forsøgte herefter at beskytte minihjernerne mod skaderne ved at give dem stoffet valacyclovir, som er et almindeligt middel mod herpes. Forsøgene viste en god effekt og giver dermed håb om, at stoffet kan bruges som behandling til mennesker, som både har alzheimer og er inficeret med HSV-1.
Er man først smittet med HSV-1, bliver virussen i kroppen resten af livet. Det er dog langtfra hos alle smittede, at virussen formår at krydse den såkaldte blod-hjerne-barriere.