Hvorfor føler vi os mætte?

Dybt i hjernen, i den basalkerne, der hedder hypothalamus, findes der både et mæthedscenter og et sultcenter. Øget aktivitet i disse centre vil få os til at føle henholdsvis mæthed og sult. Allerede når føden kommer ned i mavesækken og udspiler denne, hæmmes dannelse af sulthormonet ghrelin. Det giver i sig selv en mæthedsfølelse. Når næringsstoffer fra føden føres med blodet gennem leveren, registreres blodets koncentration af glukose. Besked herom går via autonome nervetråde til hypothalamus og medvirker i høj grad til mæthedsfølelsen. Også koncentrationen af aminosyrer og fedtstoffer er med til at give mæthedsfølelse ved at påvirke hypothalamus. Hormonet leptin findes i fedtcellerne, og det frigøres ved øget indhold af fedt i cellerne. Øget koncentration af leptin i blodet fremkalder ligeledes mæthedsfølelse og er med til at regulere energiomsætningen.Mennesker med en mutation i det gen, der koder for leptin, har svært ved at regulere deres fødeindtag. De føler sig nemlig aldrig helt mætte – og ender med at blive svært fede.