De fleste mennesker har under indsovning oplevet pludselig at mærke et ryk i kroppen. For nogle kan det føles, som om de er ved at falde ned fra noget. Fænomenet opstår som følge af en øjeblikkelig, men kortvarig sammentrækning af en eller flere muskler fx i et ben.
Rykkene i kroppen tiltager med alderen, og næsten halvdelen af alle mennesker over 65 år oplever dem. De opstår i de perioder, hvor vi sover overfladisk, drømmer og har hurtige øjenbevægelser bag de lukkede øjenlåg.
Det kaldes REM-søvn (Rapid Eye Movements) i modsætning til de dybe NREM-søvnperioder (Non Rapid Eye Movements), hvor øjenbevægelserne er langsommere. Disse ufrivillige ryk i kroppen udløses som alle muskelsammentrækninger af nerver, der kommer fra rygmarven.
Det må ske på et signal fra hjernen, men hvordan det udløses, og hvori det består, er stadig en gåde.