Reduceret til sine elementære bestanddele har et menneske en relativt simpel kemisk sammensætning. Over 99 procent udgøres af kun ti forskellige grundstoffer, heraf er den største del naturligvis ilt og brint i form af vand.
I et menneske er der dog også kulstof nok til to poser grill-kul, jern til et par solide søm samt svovl til nogle gode store tændstikæsker.