Hvorfor gør solen ikke huden lys?

Det er rigtigt, at mørke farver suger mere varme til sig end lyse farver. Det mærkes fx tydeligt, hvis man har fået en mørk bluse på en sommerdag. Men varmen udgør kun en del af solstrålingen. Den kommer fra den langbølgede del af strålingen fra solen, men langt den farligste del af solstrålingen er den kortbølgede, ultraviolette stråling.

Den indeholder så meget energi, at den kan trænge dybt ned i vævet og dermed skade det. Naturen har derfor udviklet et stof, der især beskytter mod de farlige, kortbølgede stråler. Det hedder melanin, og det er dette stof, som farver huden brun, efter at man har opholdt sig i solen.

Melanin dannes i overhudens pigmentceller. Her lægger det sig som et beskyttende lag over cellekernerne i huden, så der ikke sker skader på deres arvemasse. Og den opgave løser melanin yderst effektivt, for det er faktisk i stand til at bremse helt op til 90 procent af solens ultraviolette stråler, inden de trænger ned i læderhuden og skader vævet.

Den solbrune farve forsvinder efterhånden, fordi der hele tiden sker en afstødning af pigmentceller. Hele overhuden fornyes således i løbet af en måneds tid, og det meste af sommerens brune farve er derfor væk i løbet af nogle få måneder.