Dårlig morgenånde skyldes først og fremmest, at anaerobe bakterier har frit spil i munden, når vi sover. Under søvnen falder produktionen af spyt, og dermed bliver der transporteret mindre ilt rundt i mundhulen.
Samtidig er der mindre mekanisk aktivitet i munden og færre synkebevægelser. Det betyder, at de anaerobe bakterier, der gemmer sig i tungens overflade og mellem tænderne, kan kaste sig over små madpartikler og døde celler fra mundhulen.
Når bakterierne nedbryder aminosyrerne i føden, danner de en række ildelugtende stoffer – bl.a. skatol, som kendes fra lugten af afføring, og svovlforbindelser som fx brintsulfid, der lugter af rådne æg.
Den nemmeste måde at komme lugten til livs på er at børste tungen med tandbørsten. Det fjerner mange af bakterierne og den belægning, der giver dem gode vilkår.