En del mennesker sover faktisk med det ene eller begge øjne åbne, men fænomenet betragtes som en sygdom, der kan føre til både søvnproblemer og skader på hornhinden. Ved at lukke øjnene under søvnen undgår man, at synsnerven stimuleres og bombarderer hjernen med synsindtryk, som kan forhindre os i at sove.
Men de lukkede øjenlåg beskytter også øjnene mod udtørring og fremmedelementer som fx insekter, hår og støv. Den manglende evne til at lukke øjnene kan være forbigående og opstå i forbindelse med søvnproblemer. Hvis man i en periode sover dårligt og for lidt, risikerer man altså at sove med åbne øjne og vil så vågne op med tørre øjne.
Som en egentlig sygdom kaldes fænomenet lagophthalmos, som skyldes en fejl i de nerver, der kontrollerer øjenlågene. Det er ofte en arvelig sygdom, men den kan også være en bivirkning af kosmetiske rynkebehandlinger med botox. En tredje årsag til lidelsen er akut alkoholforgiftning.