Ammoniakdampene i lugtesalt vækker os ved at sætte kroppen i akut alarmberedskab.
Lugtesalt bliver i dag for eksempel brugt til at få boksere og andre atleter op, hvis de er gået ud efter et hårdt slag mod hovedet.
Krystaller afgiver dampe
Lugtesalt er krystaller af forbindelsen ammoniumkarbonat, som udskiller de stærkt irriterende ammoniakdampe, som man kender fra tredobbelt salmiakspiritus.
Spiritus irriterer kroppen
Dampene inhaleres, og i slimhinderne i næsen og lungerne omdannes det til det basiske opløsningsmiddel salmiakspiritus (NH4OH), som irriterer vævet.
Lunger reagerer mod kvælning
Irritationen advarer om kvælningsfare og udløser en refleks, der via rygmarven får åndedrætsmusklerne til at trække sig sammen, hvilket stimulerer vejrtrækningen.
Kroppens alarmklokker ringer
Irritationen aktiverer det sympatiske nervesystem, der sætter kroppen i alarmtilstand. Denne tilstand udløser “kæmp eller flygt”-responsen, som får patienten til at vågne.