Serotonin – derfor er det vigtigt for dig

Serotonin er et signalstof - også kaldt en neurotransmitter - der går under navnet 5-hydroxytryptamin (5-HT).

Stoffet forbindes ofte med lykke, glæde og en følelse af at være veltilpas, men det har også stor betydning for søvn, hukommelse og appetit.

Serotonin befinder sig primært i centralnervesystemet og i tarmene, og mangel på serotonin i hjernen kan føre til depression.

Tryptophan er en væsentlig aminosyre i dannelsen af serotonin i kroppen.

Tryptophan er en essentiel aminosyre, hvilket betyder, at den ikke bliver dannet i kroppen af sig selv. Aminosyren kan derimod findes i fødevarer, hvilket serotonin ikke kan.

Du kan finde tryptophan i det meste proteinholdige mad som fx kød, fisk og æg. Men også spinat, mælk, nødder og kerner indeholder aminosyren.

Spiser du fødevarer, der indeholder meget tryptophan, vil der komme en stigning af serotonin i kroppen.

Ligeledes vil en usund livsstil med blandt andet alkohol og rygning sænke dit niveau af serotonin.

Som neurotransmitter i centralnervesystemet er serotonin nødvendigt for flere hjernefunktioner, som fx humør, søvn, appetit, opførsel og angst.

Mere end 95 procent af kroppens serotonin findes dog uden for centralnervesystemet.

Serotonin spiller også en rolle i maven i det såkaldte enteriske nervesystem. Her bidrager det med neurologisk kontrol af tarmens mobilitet og sekretion.

Dertil indgår serotonin også i processer som blærefunktion, åndedrætsfunktion, hæmostase (blodets evne til at koagulere), blodkarudvidelse og immunfunktioner.

Serotonin gør dig gladere og lykkeligere.

Selvom serotonin spiller en rolle i mange af kroppens funktioner, er lykkestoffet især forbundet med vores humør.

Flere undersøgelser har vist, at et lavt serotonin-niveau fører til et dårligere humør, og at højere niveauer i blodet giver bedre humør. Og hvordan vi har det, har konsekvenser for vores videre liv.

I en undersøgelse, hvor deltagere med en medianalder på 22 år fik lov til at skrive selvbiografier viste det sig, at de, der havde en positiv holdning til livet, i gennemsnit levede 10 år længere end dem, der var mindre positive.

Heldigvis er der måder, hvorpå man kan øge sit serotonin-niveau.

Et lavt niveau af serotonin i kroppen kan skyldes flere ting, men ofte ses det når:

• Kroppen producerer ikke nok serotonin.
• Kroppen ikke bruger serotonin effektivt, fx på grund af mangel af serotonin-receptorer eller at receptorerne ikke virker, som de skal.

Forskere har i over 50 år undersøgt forskellige måder at øge serotonin-niveauet i kroppen på.

For mennesker, der er blevet diagnosticeret med angst, depression eller tvangslidelse, findes der forskellige lægemidler som fx selektive serotonin-genoptagelsesinhibitorer - de såkaldte SSRI’er.

De aktive stoffer i SSRI’er er bl.a:

• Fluoxetin
• Citalopram
• Paroxetin.

SSRI'er virker ved at genoprette hjernens evne til at absorbere serotonin og leverer altså ikke selve neurotransmitteren.

Serotonin syndrom kan opstå, hvis man tager medicin, kosttilskud eller ulovlige stoffer, som giver et højt niveau af serotonin i kroppen.

Kroppen, nervecellerne og hjernen har brug for serotonin, for at kunne fungere. Men hvis kroppen får for meget serotonin, kan den reagere negativt.

Symptomer på serotonin syndrom kan være rysten, uro, svedeture, hurtig puls, diarré, hovedpine og tab af kontrol over musklerne.