I den italienske by Lugnano har arkæologer udgravet en grav, hvor et ti år gammelt barn er blevet stedt til hvile.
Skelettet ligger på siden, og kraniets mund er vidt åben, fordi en stor sten er blevet presset ind mellem kæberne.
Det makabre ritual, kaldet en “vampyrbegravelse”, blev udført, for at onde kræfter ikke skulle stå op af graven og hjemsøge de levende.
En seks centimeter lang sten er blevet fundet i munden på det døde, romerske barn.
Vampyrbegravelser er kendt fra flere grave i Italien
Fx blev en ældre kvinde kendt som “Vampyren fra Venedig” begravet med en sten i munden i 1500-tallet.
Vampyrbegravelser er også kendt i lande som England og Polen.
Arkæologer fra Italien og USA har foretaget udgravninger på La Necropoli dei Bambini – børnegravpladsen – i Lugnano siden 1987.
Det tiårige barn er det ældste, forskerne har fundet jordiske rester af, men ikke det eneste, der er begravet under bizarre omstændigheder.
Treårig pige blev holdt nede med sten
Forskerne har fx fundet en grav med en treårig pige, hvis hænder og fødder er blevet tynget ned med sten, for at hun ikke skulle genopstå fra graven.
Andre børn er begravet med ravnekløer, tudser og bronzekedler fyldt med ofrede dukker.
Tilsammen vidner fundene om, at overtro og heksekraft stadig var vidt udbredt i det senromerske rige, hvor kristendommen blev den dominerende religion.