Viagra virker helt lokalt ved at få blodårerne i penis til at udvide sig, så den fyldes med blod og svulmer op. Oxytocin går derimod lige i hjernen. Hormonet, der dannes i den lille hjerneregion hypotalamus, stimulerer flere hjernecentre hos både mænd og kvinder. Blandt andet den grundlæggende moder- og faderskabsfølelse er kontrolleret af oxytocin, ligesom hormonet knytter de stærke bånd mellem kærester og indgyder tillid til andre mennesker. Og hertil kommer altså indflydelsen på mandens seksualitet.
I 2008 studerede psykiateren Tillmann Krüger fra Hannover Medical School effekten af oxytocin på 10 forsøgspersoner, der masturberede til en pornofilm. Forskeren havde i et tidligere forsøg observeret en svag stigning i blodets indhold af oxytocin under og lige efter orgasmen, men nu ville han se, hvad der skete, hvis mændene fik tilført ekstra mængder af hormonet ved hjælp af en næsespray.
Hormonet viste sig at få pulsen op både før, under og efter orgasmen, men reaktionen var vel at mærke afhængig af, at mændene onanerede til pornofilmen. Hvis de bare sad med hænderne på armlænet og så en alvorlig dokumentarfilm, havde hormonet ingen indflydelse på pulsen. Det tydede altså på, at oxytocin gjorde dem mere ophidsede, og den konklusion blev bekræftet, da mændene bagefter udfyldte et spørgeskema om deres seksuelle følelser under forsøget.
Forskerne har endnu ikke overblik over, hvordan oxytocin er i stand til at fungere som en slags superviagra, der styrker alle aspekter af mandens sexliv. Mange af virkningerne udløses sandsynligvis i hjernen, som derefter påvirker andre dele af kroppen, men meget tyder på, at hormonet også virker direkte på det såkaldte svulmelegeme i penis, der er ansvarligt for erektionen.
Fatih Tarhan fra Kartal Training and Research Hospital i Istanbul i Tyrkiet tog i 2011 vævsprøver af penis fra 31 mænd og studerede dem ved hjælp af antistoffer, der identificerer oxytocin. Forskerne påviste, at hormonet binder sig til en receptor på overfladen af cellerne omkring svulmelegemets blodårer og til de muskelceller, der sørger for blodgennemstrømningen i årerne.