Hvis ikke du har dykket hen over et koralrev, så har du sikkert set smukke billeder fra naturfilm, hvor forskelligfarvede fisk svømmer rundt mellem søanemoner og andre koraldyr.
Selvom koralrev kun udgør mindre end én procent af havet, så er de hjemsted for næsten en tredjedel af dyre- og plantearter i verdenshavene.
Men koralrevene byder på mere end bare en mangfoldighed af havdyr og -planter. De er også hjemsted for millioner af forskellige bakterier.
Mikrober er essentielle for koralrev, da de er med til at holde disse økosystemer sunde. Bakterier hjælper koraller med at optage vigtige næringsstoffer, der blandt andet beskytter dem mod sygdomme.
Forskere kan dog have undervurderet, hvor mange forskellige bakterievarianter, der findes i havene, viser resultater fra en forskningsartikel udgivet i tidsskriftet Nature Communications.
Mere end en halv million bakterievarianter
Et forskerhold fra Sorbonne Universitet i Frankrig indsamlede prøver fra 99 forskellige koralrev ombord på Tara Pacific-ekspeditionen mellem 2016 og 2018.
Ved hver lokation indsamlede forskerholdet prøver fra plankton, tre koralarter og to fiskearter. I alt fik de indhentet 5.392 prøver.
Efter de havde indsamlet prøverne, fik de dem kategoriseret efter hvor mange varianter af bakterier, de kunne finde i hver prøve.
Under deres ekspedition i Stillehavet indsamlede forskerne prøver fra tre koralarter - ildkoral (Millepora platyphylla), Porites lobata og blomkålskoral (Pocillopora meandrina) - og to fiskearter - fembåndet kirurgfisk (Acanthurus triostegus) og Zanclusish cornutus. På billedet ses en fembåndet kirurgfisk.
Dette blev gjort ud fra de genetiske forskelle mellem mikroberne. Her sekventerede forskerne et nøgleafsnit af DNA fra bakterier, hvilket gav 3 milliarder sekvenser.
Efter en genetisk analyse af de mange sekvenser fik forskerne identificeret mere end 540.000 bakterievarianter, der lever på de testede fisk, plankton og koraller.
Dette tal, der stammer fra en lille del af Stillehavet, udgør omkring tyve procent af de nuværende estimater af alle bakterievarianter på Jorden, som spænder mellem 2,72 millioner til 5,44 millioner, skriver tidsskriftet Nature.
Forskerne beregnede sig frem til, ud fra antallet af kendte fiske- og koralarter i det vestlige og centrale Stillehav, at koralrevene i Stillehavet kan rumme mindst 2,8 millioner forskellige slags bakterier.
Med dette tal mener forskerne, at mangfoldigheden af bakterier på Jorden er meget større end hidtil antaget.
Det kan blandt andet give en ny indsigt i, hvordan koralrev kan reagere på kraftige temperaturstigninger i havene som følge af klimaforandringer.