De to tungeste teorier bag formationerne har hidtil været, at cirklerne enten bliver skabt af termitter, eller at planterne organiserer sig selv, så de drager mest mulig nytte af den sparsomme mængde vand.
Men i 2016 opdagede forskere lignende cirkler i Australien - og her fandt de ingen kobling til termitter.
Græsset døde
I den nye undersøgelse gjorde to gode regnvejrs-sæsoner det muligt at undersøge græsset og bankerne i landskabet både før og efter nedbør.
Ved hjælp af særlige sensorer var forskerne i stand til at måle fugtigheden og dermed også forskelle i vandets bevægelse indeni og udenfor cirklerne.
Resultaterne afslørede, at græsset inden for cirklerne begyndte at dø omkring 10 dage efter nedbør. Efter 20 dage var det helt dødt, mens græsset udenfor struttede frodigt.
Ren overlevelse
Målingerne går i tråd med tidligere undersøgelser, der har vist, at vandet bevæger sig hurtigt og horisontalt i sandet - selv over afstande på mere end syv meter - og skaber et slags reservoir, som bidrager til at opretholde græsset i kanterne.
På den måde bliver planterne en slags ingeniører i deres eget økosystem, så de kan overleve i det tørre område. Ifølge forskerne er taktikken særligt interessant i lyset af klimaforandringerne, da det kan blive et våben til at overleve i stigende tørke.
VIDEO: Tag med forskerne ud i ørkensandet: