Hvis Jorden var uden atmosfære og drejede rundt om Solen i en fuldstændig jævn cirkelbevægelse, ville alle steder have nøjagtig lige mange dagtimer set over et år. Men da atmosfæren bryder lyset, og Jorden bevæger sig i en oval, er der små udsving. Således er Solen ved ækvator oppe i 183 døgn og 19 timer om året, mens den er nede i 181 døgn og 5 timer. Ved Nordpolen er Solen oppe i 189 døgn og 7 timer, mens det på Sydpolen blot er 181 døgn og 17 timer. At Solen er oppe, er imidlertid ikke ensbetydende med, at den skinner.
Der er store forskelle på de klimatiske forhold på kloden og derfor også på antallet af soltimer. I de ørkenområder, der ligger cirka 25 grader nord eller syd for ækvator, vil cirkulationen i luften bevæge sig nedefter, og derfor dannes der meget få skyer her. Rekorden har det østlige Sahara, hvor Solen skinner 4300 timer om året ud af omkring 4450 mulige. Det mest solrige beboede sted i verden er Yuma i Arizona med 4055 soltimer om året – 91 procent af det mulige. I Danmark er rekorden fra 1947, hvor der over hele året blev målt 1878 timers sol. Gennemsnittet er cirka 1500 timer.