Hvordan blev dinosaurerne så store?
Nogle dinosaurer var ti gange tungere end nutidens største landdyr. Hvorfor har fx elefanter ikke fået samme størrelse?
De største dinosaurer var de såkaldte sauropoder – langhalsede planteædere, som kunne veje over 50 tons og måle mere end 30 meter fra hoved til hale.
Størrelsen skyldtes bl.a. et varmere klima end i dag, og at atmosfærens indhold af CO2 var over fire gange så højt.
Forholdene gav gode betingelser for plantelivet, så de langhalsede dinosaurer kunne æde sig gigantiske. Med den lange hals kunne sauropoderne nå føde både i højden og til siderne uden at bevæge sig ret meget.
De vældige kroppe og lange, kraftfulde haler var god beskyttelse mod rovdinosaurer som T. rex, ligesom den høje vægt kan have hjulpet sauropoderne med at holde kropstemperaturen konstant.
Luftige knogler gav dinosaurerne vokseværk
Selvom nutidens landpattedyr fik de samme gunstige forhold, ville de ikke kunne nå samme størrelse som dinosaurerne.
De to dyregrupper er grundlæggende udstyret med en meget forskellig fysik.
Pattedyr føder levende unger – og jo større dyret er, desto færre unger får det, og jo længere tid varer graviditeten. Sådanne ulemper havde de æglæggende dinosaurerne ikke.
Derudover var dinosaurerne, ligesom fugle, udstyret med luftsække i knoglerne, som var med til at fordele ilten i kroppen. De hule knogler var stærke, men lettere end de mere massive knogler hos pattedyr.
Hvis et pattedyr skulle nå samme størrelse som sauropoderne, ville det blive knust under sin egen vægt.
