Hvorfor flokkes insekter om kunstigt lys? Nu mener forskere at have forklaringen

Forskerne brugte blandt andet højhastighedskameraer og såkaldt motion capture for at indfange og kortlægge de præcise bevægelser fra mange forskellige insekter omkring de kunstige lys.

En af opdagelserne fra videoerne er, at insekterne holder rygsiden mod lyset, hvilket får forskerne til at konkludere, at de kunstige lyskilder udløser en refleks som på engelsk kaldes dorsal light response.

Refleksen findes blandt andet hos nogle fisk og mange insekter og er en slags genvej, når dyrene hurtigt skal finde ud af, hvilken vej der er opad.

Fanget i dødsspiral

I naturligt lys fra Solen vipper insekterne ryggen mod lyset for at fastholde den rigtige flyveposition og kontrol.

Omkring kunstige lyskilder kan samme lysrefleks til gengæld gøre, at insekterne hele tiden styrer omkring lyset og bliver indfanget i en dødelig spiral, hvor orienteringsevnen er sat totalt ud af spil.

Selv i naturlige omgivelser, som fx daggry eller skumring, kan refleksen angiveligt forvirre de små flyvere.

Undersøgelsen afslørede også, at nogle insektarter ikke er helt så afhængige af refleksen i samme grad, og at fx bananfluer ikke flokkes omkring det kraftige lys.

Selve lysrefleksen har været kendt i årtier, men det er angiveligt første gang, den er blevet brugt som en mulig forklaring på det gamle spørgsmål.

Teorien giver også mening for Roman Goulard fra Lund University, som ikke har været en del af undersøgelsen, men selv har forsket i, hvordan lys påvirker insekter.

"Det er en meget plausibel forklaring, at den dorsale lysrefleks skaber den her roterende adfærd, som fanger insekter omkring lys om natten," lyder det til videnskabsmediet New Scientist.

Undersøgelsen har endnu ikke gennemgået peer review, som er en del af kvalitetssikringen af videnskabelige udgivelser, men er indtil videre lagt ud på preprint-serveren biorxiv.