Is er glat pga. det såkaldte før-smelte-lag; en tynd hinde af flydende vand på isens overflade, som eksisterer ned til -33 °C.
En usikker opbygning
Laget opstår, fordi det øverste lag vandmolekyler kun er bundet af isens krystalgitter nedad og ikke opad.
Svage bindinger gør isen glat
I overfladen er molekylerne kun bundet nedad og opfører sig som flydende vand, hvilket gør isen glat.
Molekyler forskyder sig
Længere under overfladen bevæger molekylerne sig en smule i forhold til hinanden, hvilket svækker isen.
Krystalgitter giver styrke
Dybt i isen sidder alle molekylerne helt fast og stramt arrangeret i et ensartet krystalgitter. Det gør isen stærk.