Livet på Jorden har så mange udformninger, at det kan være svært at finde fællestræk.
Der er dog ét behov, der går igen, uanset om det drejer sig om mikroskopiske alger, enorme træer, pattedyr, fugle, fisk eller bakterier: Liv er afhængigt af vand i flydende tilstand.
Hvis blot vandet er flydende, er livet ret fleksibelt med temperaturen.
Nogle dyr kan fungere med en kropstemperatur et par grader under nul – men kun fordi de indeholder særlige kemikalier, der forhindrer deres celler i at fryse til is.
I den anden ende af temperaturskalaen lever de såkaldt termofile, eller varmeelskende, bakterier i varme kilder, hvor vandet er næsten kogende.