Planter får hyppigt sygdomme og defekter, der minder meget om kræft. Alligevel er der tre store forskelle.
For det første opstår plantekræft ofte på grund af infektion eller skader fra fx insekter – ikke på grund af mutationer i cellerne, som det sker hos dyr og mennesker.
Den anden vigtige forskel er, at kræft hos planter ikke producerer metastaser.
Metastaser er nye kræftknuder, der opstår, fordi kræftceller spredes via lymfesystemet eller blodbanen og slår sig ned andre steder i organismen.
I planter bliver cellerne, hvor de er.
En infektion af jordbakterien Rhizobium radiobacter har udviklet sig til en kræft-lignende knude på et bøgetræ.
For det tredje slår kræft kun sjældent planten ihjel. Det skyldes, at planter ikke har kritiske organer, der kan blive ødelagt.
Hos dyr og mennesker kan kræft fx forhindre leveren i at fungere med døden til følge.
