Menneskets aftryk på kloden er så stort, at det efterhånden er umuligt at finde uberørt natur. Det gælder især atmosfæren, som hele tiden forurenes af luftbårne aerosoler – små faste partikler med en diameter mellem 0,1 til 0,01 mm – på grund af menneskelige aktiviteter som landbrug og industriproduktion.
Men nu har forskere fra Colorado State University fundet en plet på planeten, hvor luften er helt krystalklar og upåvirket.
Pletten lå i Det Sydlige Ishav mellem Antarktis og Australien, hvor hele det nederste lag af atmosfæren – fra havoverfladen og 1-2 km op – viste sig at være fri for aerosoller fra menneskelig aktivitet.
Målingerne blev foretaget på en ekspedition ombord på det australske forskningsskib R/V Investigator, som stævnede ud fra Tasmanien og sejlede tur/retur til Antarktis.
Forskningsskibet R/V Investigator indsamlede aerosol-pøver mellem Tasmanien og Antarktis' iskant i januar og februar 2018 (lyserød linje). De lyserøde prikker indikerer luftmålinger.
Et "i sandhed uberørt område"
Skibet var udstyret med særlige aerosol-filtre, som opsamlede luftbårne bioaerosoler, der ofte kan bevæge sig flere tusinde kilometer med vinden.
Ved hjælp af DNA-sekventering og modeller af vindmønstre kunne forskerne identificere, hvor de opfangede bioaerosoler kom fra. De viste sig at stamme fra havet og altså ikke fra landjorden og menneskelig aktivitet.
Resultatet er overraskende, fordi alle tidligere undersøgelser af nordlige og subtropiske områder har fundet aerosoler fra kontinenterne. Med andre ord er fundet i Det Sydlige Ishav helt unikt, og det har fået forskerne til at kalde området for “i sandhed uberørt” i deres forskningsartikel.
Ren luft er en mangelvare
Under COVID-19-krisen har vi set, hvordan luftkvaliteten i flere byer har forbedret sig markant. Men udviklingen spås desværre at vende igen i takt med, at samfundene genåbnes.
Luftforurening er allerede en global sundhedskrise, og Verdenssundhedsorganisationen WHO estimerer, at 9 ud af 10 indånder forurenet luft, mens 80% af byboer udsættes for forureningsniveauer, som ligger over de anbefalede grænser.
Hvert år er luftforurening skyld i 7 millioner dødsfald.