Forurening er et vidt begreb, hvor man både skal kigge på den miljømæssige og de menneskelige skader, hvorfor det kan være svært at udarbejde en egentlig liste. Men ifølge den private amerikanske miljøorganisation The Blacksmith Institute skal verdens mest forurenede sted findes i Kaukasus. Her topper byen Sumqayit i Aserbajdsjan listen. Gennem en længere årrække i sovjettiden havde byen en enorm kemisk industri, der årligt udledte op til 120.000 tons tungmetaller, olie og giftstoffer til omgivelserne. Resultatet af forureningen er blandt andet, at antallet af kræfttilfælde er op til 51 gange så stort, afhængigt af kræftform, som i resten af det nuværende Rusland og de tidligere delstater i Sovjetunionen. Antallet af fødselsdefekter, knogle-sygdomme og mentale skader hos nyfødte børn i området er også tårnhøjt.
Som nummer to på listen ligger Tjernobyl i Ukraine. Her er efterdønningerne fra eksplosionen på byens atomkraftværk i 1986 stadig mærkbare. Den nukleare forurening påvirker 5,5 millioner mennesker, hvoraf et stort antal rammes af kræft i skjoldbruskkirtlen. Heller ikke byen Dzerzjinsk i Rusland klarer sig særlig godt i statistikken. Her har forurening som følge af årtiers våben- og kemikalieproduktion ført til en gennemsnitlig levealder på 45 år, hvilket er 15-20 år lavere end i resten af Rusland. Blacksmith Institute har udarbejdet listen i samarbejde med eksperter fra bl.a. Johns Hopkins University, Harvard University og University of Idaho.
Listen over forurenede steder udkommer én gang om året.