Oliespild er en af de største katastrofer, der kan ramme kystområder. Desværre sker det alt for ofte, og desværre er oprydningsarbejdet både dyrt, ineffektivt og skadeligt for dyreliv.
Nu har et hold forskere – anført af Northwestern University i USA – udviklet en intelligent svamp, som målrettet kan opsuge 30 gange sin egen vægt i olie uden at opsuge vand.
Når svampen er mættet af olie, kan den blot vrides, hvorefter den igen er klar til brug uden at tabe sin effekt.
Se hvordan svampen opsuger olie uden at lade sig tynge af vand:
Kan genbruges mere end 25 gange
Den banebrydende opfindelse er en magnetisk, olie-tiltrækkende og vandafvisende nano-belægning, som påføres en almindelig svamp. Belægningen består af et kulstofbaseret materiale, som har en enorm mængde små porer, der binder olie, mens vand blot passerer.
Belægningen gør på den måde svampen “intelligent”, fordi den bliver i stand til at sortere vand og olie af sig selv.
Porerne holder på olien, indtil svampen klemmes, og processen kan gentages mere end 25 gange, hvilket gør svampen mere genanvendelig end mange andre oprydningsværktøjer.
Det mest imponerende ved opfindelsen er måske, at belægningen kan bruges på alle almindelige svampe, som dermed får superkræfter. De skal blot dyppes i belægningen og tørres, før de er klar til brug. Det gør teknologien billig og let at skalere.
Derfor mener forskerne også, at opfindelsen kan være et gennembrud – ikke kun for oprydningen efter oliespild – men også som foregangsteknologi for lignende svampe, der kan suge andre andre uønskede partikler ud af vand og luft.
Nano-svampen kan fx fyldes i flydespærringer, der efterfølgende kastes ud i olieforurenet vand. 12 tommer svarer til godt 30 cm.
Skader ikke dyr og havmiljø som andre metoder
Den nye oliesvamp kan på sigt blive et bæredygtigt alternativ til de velkendte oprydningsmetoder, vi kender i dag: Kemisk nedbrydning, afbrænding af olien, afskumning fra vandoverfladen eller fjernelse med absorberende materialer.
Samtlige løsninger har ulemper. Kemisk nedbrydning er skadeligt for dyrelivet, afbrænding udleder CO2, afskumning fungerer ikke i høj sø, og absorberende materialer er dyre og ikke genanvendelige.
Den nye svamp er modsat billig at producere, genanvendelig, og så skiller den olie og vand fra hinanden uden at gøre skade på miljøet eller dyrelivet.