Når det regner på en sten, bliver den langsomt nedbrudt, og hvis den indeholder silikat-mineraler trækker processen desuden CO2 ud af atmosfæren.
Forvitringsprocessen foregår hele tiden i naturen. Men det sker i snegletempo over millioner af år.
I en stor undersøgelse viser et hold forskere fra University of Sheffield imidlertid, at tempoet på processen kan skrues gevaldigt op, hvis vi aktivt begynder at sprede støv fra silikat-mineraler på klodens landbrugsjord.
Faktisk mener forskerne, at metoden vil kunne fjerne CO2 svarende til op mod 6% af den samlede globale årlige udledning.
Mineralstøv lagrer kulstof i Jordens skorpe
Den kunstige forvitringsproces, der skal sætte fart på CO2-optagelsen, fungerer ved såkaldt carbonation, hvor pulveriseret silikat-mineralstøv sætter gang i en CO2-cyklus, der har endestation i undergrunden i stedet for i atmosfæren.
Silikatmineralerne, der udgør 95% af Jordens skorpe, består af ilt og silicum og er i stand til at forbinde sig med kuldioxid, når det regner.
Vanddråberne reagerer med luftens kuldioxid og danner en mild kulsyre, som – når det rammer silikatstøvet – omdannes til silicumdioxid, calcium og bicarbonat.
Stofferne fragtes med tiden af floder og vandløb ud i havet, og I her sker der noget magisk: Skaldyr benytter calcium og bicarbonat til at bygge skaller af, og når dyrene dør, synker skallerne til bunds. Her bliver størstedelen af kalken og bicarbonatet med tiden presset ned i Jordens skorpe igen.
På den måde gemmes det meste af kulstoffet væk i Jorden uden at gøre skade i atmosfæren.
Mange steder i verden har landbruget længe brugt kalksten på markerne for at reducere jordens surhed og bidrage med næring. Forvitringsprogrammet gør det samme, men beriger bare jorden med calcium og magnesium i stedet.
Kan opsuge en stor luns af vores CO2
Potentialet er stort, mener forskerne, der fremfører, at et stort forvitringsprogram i alt vil kunne fjerne to milliarder tons CO2 fra atmosfæren om året.
For at holde os til Paris-aftalens målsætning om ikke at overskride en temperaturstigning på 2 grader, er vi efter forskernes bedste skøn nødt til også at fjerne mellem 2 og 10 milliarder tons CO2 hvert år.
Læs også:
En yderligere fordel ved forvitrings-teknikken er, at indsatsen ifølge forskerne kan holdes til en pris på mellem $80-180 per ton støv, fordi mineralerne kan skaffes som restprodukter fra minedrift.
Den store risiko er dog, at en øget efterspørgsel på mineralstøv kan ende med at stimulere minedriften – hvilket i sig selv vil kunne øge CO2-udledningen med mellem 10 og 30% af den mængde CO2, som forvitringen fjerner.
Det problem skal adresseres undervejs. I første omgang er udfordringen dog at opnå politisk enighed om at sætte forsøget i gang.
