Et pludseligt fald i temperatur skyldes som regel en passerende koldfront.
En koldfront er en overgangszone mellem et område med varm og fugtig luft og et område med koldere luft. Da varm luft er lettere end kold luft, tvinger koldfronten sig som en kile ind under den varme luft og skubber den væk og opad i atmosfæren.
Som navnet antyder, er koldfronter typisk et tegn på, at det nu bliver koldere. På den nordlige halvkugle er koldfronten ofte forbundet med lavtryk og medfører øget nedbør i form af regn eller sne og pludselige vindskift.
Fronten har en kold bagside
Når vi oplever, at temperaturen pludselig falder flere grader – ofte i løbet af få timer – er det ikke pga. selve mødet med koldfrontens “ansigt”, men derimod fordi koldfrontens bagside passerer os.
Koldfront bulldozer varmen væk
1. Kulde og varme mødes
I områder, hvor kold og varm luft mødes, opstår en skillelinje kaldet en koldfront. Forsiden af fronten er 500 m høj, mens bagsiden flere hundrede km væk er ca. 15 km høj.
2. Kulden skubber varmen væk
Kold luft er tungere end varm luft. Derfor kiler koldfronten sig ind under den varme luft, som både bliver skubbet frem foran koldfronten og løftet opad i atmosfæren.
3. Vinden går i nord
Koldfronten bliver skabt af et lavtryk, som får kold luft til at strømme ned mod os fra vest og nord. Når koldfronten har passeret os, oplever vi derfor et hurtigt fald i temperatur.
Vest og nord for lavtrykket strømmer kold luft ned mod os. Derfor vil man tit opleve et pludseligt skift i vinden til en nordlig retning, ca. samtidig med at temperaturen begynder at falde.
Polarfronten slanger sig sydpå
I det større perspektiv er det polarfronten, der dikterer, hvor temperaturerne er milde, og hvor vinterfrakken skal tages på.
Koldfronter opstår som regel langs polarfronten, der angiver skillelinjen mellem den kolde luft af polar oprindelse og den varmere, subtropiske luft længere sydpå. Skillelinjen bugter sig hele vejen rundt om Jorden og kan ligge meget forskelligt.
I vores del af verden kan polarfronten fx slange sig fra det nordligste Skandinavien til Sydeuropa.