Den Demokratiske Republik Congos tiendestørste by, Goma, med sine ca. to mio. indbyggere i og omkring byen ligger ved Kivusøen - for foden af den 3470 meter høje vulkan Nyiragongo.
Lørdag d. 22. maj blev de lokale mindet om, at stratovulkanen byder på andet end bare god udsigt og næringsrig agerjord. Ud fra vulkanens side strømmede lava og efterlod et spor af ild, røg og død, der ifølge UNICEF sendte 3-5000 congolesere på flugt til nabolandet Rwanda.
Udbruddet fungerer både som huskekage for fordums katastrofer og forvarsel for den potentielle masseudryddelse, der ulmer dybt i Nyiragongos indre.
Umiddelbar katastrofe er afværget
Lavastrømmen fra Nyiragongo piblede afsted med 1 km/t, så Gomas indbyggere kunne nå at flygte – selv til fods. Mange flygtede over grænsen til Rwanda, mens op mod 25.000 flygtede nord og vestpå.
Den 23. maj skiftede lavastrømmen retning og efterlod dermed størstedelen af Goma uskadt.
VIDEO: Se lavastrømmen blokere veje og udradere landsbyer
Selvom 17 landsbyer er fortæret af smeltet sten og 32 er døde, er indbyggerne sluppet billigt i forhold til hvor galt, det tidligere er gået.
I 2002 skyllede en lavastrøm fra Nyiragongo gennem Goma og udslettede 40 procent af bygningerne og gjorde mindst 120.000 personer hjemløse. Mindst 250 døde.
Et lignende udbrud ramte i 1977, hvor 2000 døde.
Nyiragongos fremtid er uvis
Ud fra rytmer i jordskælvsmålinger og monitorering af tryk og vulkanske gasarter kan vulkanologer forudsige udbrud.
Men omkring Goma har myndigheder ikke monitoreret vulkanen behørigt i syv måneder, efter Verdensbanken fjernede støtten til Goma Volcano Observatory på grund af mistanke om korruption.
Den 10. maj udsendte observatoriet dog et varsel om stigende seismisk aktivitet efter tidligere advarsler om, at vulkanens lavasø var ved være fyldt.
I en undersøgelse fra 2020 drog geologer paralleller med udviklingen i vulkankrateret de senere år sammenlignet med tiden frem til de to udbrud i 2002 og 1977. På den baggrund forudså forskerne at Nyiragongo mellem marts 2024 og november 2027 vil gå i udbrud fra vulkanens sider igen.
Men selvom timingen ikke holdt stik, er det ikke sikkert, vi har hørt det sidste fra Nyiragongo i denne omgang.
Ifølge kilder er lavasøen på vulkanens top allerede fuld igen. Samtidig ramte et skælv på 5,3 på momentmagnitudeskalaen ramte 25. maj nabolandet Rwanda. Området er stadig ramt af jordskælv, som kilder mener kan medføre nye udbrud.