Gigantfartøj forsyner verden med ren gas

Kæmpeskib modstår orkaner

Prelude har to store fordele frem for en traditionel boreplatform. For det første flyder det i stedet for at stå naglet fast til havbunden. Det betyder, at skibet langt bedre håndterer truslen fra intense tropiske orkaner med vindhastigheder op mod 300 km/t, som huserer i det sydøstlige hjørne af Det Indiske Ocean.

Her skal Prelude udvinde gas fra det såkaldte Browse-bassin, der ligger på 275 meter dybt vand mere end 200 km fra den australske nordvestkyst. Farvandet hærges med jævne mellemrum af nogle af klodens voldsomste tropiske orkaner. Det har ingeniørerne taget højde for ved at installere et fortøjningstårn, der går hele vejen op gennem fartøjets stævn.

Tårnet er fast forankret til havbunden gennem 16 af verdens kraftigste kæder, mens resten af Prelude kan rotere frit omkring det. Systemet er så robust, at det kan modstå ekstreme orkaner, der kun forekommer hvert 10.000. år.

Preludes anden store fordel er, at det i sit 488 meter lange skrog rummer et komplet raffinaderi. Det gør fartøjet i stand til at rense gassen, forædle den til forskellige produkter og derefter køle den rene naturgas ned til -162 °C.

Ved den temperatur skifter naturgas fase fra luftart til væske – på samme måde som vanddamp kondenserer til flydende vand, når det rammer en kold overflade. Flydende naturgas fylder 600 gange mindre end den samme mængde som luftart.

Dermed kan den transporteres med tankskib direkte fra udvindingsstedet ud til forbrugerne overalt i verden. Teknikken kaldes FLNG, floating liquefied natural gas.

Med et komplet forædlings- og køleanlæg ombord fjerner Prelude behovet for at bygge en lang og besværlig rørledning ind til den nær­meste større havneby, som ville gøre gassen så dyr, at ingen ville betale for den.

I praksis er FLNG-teknologien derfor det eneste, der gør det muligt at hente gassen op fra de mange undersøiske gasdepoter i verden. Geologer anslår, at omkring 60 procent af verdens samlede gasreserver ligger, hvor den kun kan udvindes økonomisk rentabelt med netop FLNG-teknologien.

Fartøj vejer som fem hangarskibe

Prelude er ikke bare den første FLNG-platform i verden, men med flere længder også den største. Alligevel var det en enorm opgave for ingeniørerne at finde plads ombord på Prelude til alt det udstyr, som normalt udgør et naturgasanlæg på land.

Faktisk begyndte Shell på opgaven tilbage midt i 1990’erne, og i sidste ende lykkedes det ingeniørerne at formindske anlægget til ¼ af normal størrelse. Alligevel endte Prelude med at veje 600.000 tons. Det svarer til verdens fem største hangarskibe tilsammen og gør Prelude til verdenshistoriens allerstørste fartøj. Den samlede pris er hemmelig, men eksperter anslår den til 90 milliarder danske kroner.

Netop størrelsen er også den faktor, der gør Prelude i stand til at tjene sin enorme omkostning ind igen. På fuld kapacitet leverer fartøjet årligt 3,6 millioner tons flydende naturgas, hvilket er rigeligt til at dække op mod 2 millioner husstandes gasforbrug. Hertil kommer biprodukter fra rensning af den rå gas på 0,4 millioner tons propangas og 1,3 millioner tons af den tyndtflydende olie, kondensat, som blandt andet bruges i fremstillingen af plastik.

Gas forbedrer klima og luftkvalitet

Den store investering tager formentlig årtier om at tjene sig selv ind igen, men alt tyder på, at naturgas kun vil blive en mere eftertragtet ressource i fremtiden. Og selvom gas er et fossilt brændsel, er den klart bedre end kul og olie på to vigtige områder.

For det første udleder gas mindre CO2 end andre brændstoffer, når den afbrændes. Energiforskerne opgør brændslernes klimapåvirkning i, hvor mange gram CO2 der udledes pr. kilowatt-time (kWh), der produceres.

Her er kul klart den værste synder med mellem 350 og 400 gram pr. CO2 pr. kWh. Fyringsolie ligger på 280 gram, mens naturgas er nede på kun 200 gram. Klimapåvirkningen er med andre ord halvt så stor, når varmen i radiatoren kommer fra naturgas, som hvis den kommer fra kul.

For det andet indeholder naturgas også langt færre urenheder end olie og i særdeleshed kul. Fra et kraftværk, der fyrer med gas, slipper der derfor mindre forurening i form af sundhedsskadelige partikler ud – blandt andet de skadelige svovlforbindelser.

Svovlholdige partikler i luften er en af verdens største dræbere, da de typisk er hovedbestanddelen i giftig smog, som hærger flere megabyer verden over. Den ringe luftkvalitet er årsagen til, at op mod 7,2 mio. mennesker hvert år dør en for tidlig død. Naturgassen i sig selv udgør dog potentielt et problem, hvis den slipper ud.

Den består nemlig af metan, CH4. Et ton metan er omtrent 30 gange mere effektivt som drivhusgas end et ton CO2 set over en periode på 100 år. Derfor er det altafgørende, at alle rør og tanke er 100 pct. tætte, og at ingen gas slipper ud af systemet hverken under oppumpningen, behandling eller transport.

Metan er også et ekstremt brændbart stof. Eksplosionskraften i gassen leverer den kemiske energi, kraftværker og motorer udnytter, men da Prelude kan indeholde op mod 436 milliarder liter flydende metan, betyder det også, at gassen udgør en stor trussel mod sikkerheden ombord.

Derfor er alle bemandede områder på Prelude placeret så langt som overhovedet muligt fra gasbehandlingen, og andre skibe skal holde sig mindst 1500 meter fra fartøjet.

Verden efterspørger grøn gas

Indtil videre findes der kun få FLNG-fartøjer i verden, og ingen af dem er i nærheden af at kunne producere flydende naturgas i de mængder, som Prelude er i stand til. Det er et problem ifølge Det Internationale Energi-
agentur, IEA, som har beregnet, at efterspørgslen efter det reneste af de fossile brændsler vil eksplodere i de kommende år.

En af de helt store spillere er Kina, som importerer mere og mere gas – især for at komme landets store problemer med giftig smog til livs. Prognoserne viser, at Kina i 2023 vil købe 60 procent mere gas end i 2017.

IEA påpeger desuden, at naturgas indgår i flere og flere industriprocesser – ikke som brændsel, men som råstof. Blandt andet er gassen en vigtig ingrediens i nye metoder til at fremstille kunstgødning, som er afgørende for, at den globale fødevareproduktion kan følge med det stigende befolkningstal.

Derfor opfordrer IEA også de andre store energiselskaber til at investere milliarder i deres egne FLNG-fartøjer, så en flåde af flydende gasraffinaderier kan sejle fra det ene gasfelt efter det andet og forsyne verden med klimavenlig gas i fremtiden.