Én grund til, at stærk peber og lignende er så almindelig i troperne, er, at kød og andre fødevarer hurtigt bliver fordærvede.
Den stærke smag af chilipeber kan effektivt camouflere alle tilløb til dårlig smag i maden. Der er også nogle, som mener, at stærk chili virker bakteriedræbende – ligeledes en stor fordel i et varmt klima.
Dertil kommer, at capsaicin, som er det aktive stof i chilipebre, stimulerer produktionen af mavesaft, spyt og slim. Det styrker appetitten i et klima, der ellers virker appetitdæmpende.
Stoffet hæver også kropstemperaturen, så man begynder at svede og dermed bliver afkølet.
Læs også her om smagssansen, umami og den femte grundsmag.