En mikrobølgeovn varmer maden op ved at udsende elektromagnetiske bølger.
Bølgerne skaber et elektrisk felt, der skifter retning mange milliarder gange i sekundet.
Svingningerne får polære molekyler med forskellige elektriske polariteter i hver ende – som f.eks. vandmolekyler – til at bevæge sig. De meget hurtige retningsskift skaber en øget friktion mellem molekylerne, og det er disse gnidninger, som afgiver varme.