På nutidens cykler trækker pedalerne baghjulet via en kæde, og takket være gearene kan cyklisten selv vælge, hvor langt hjulet skal køre, hver gang cyklisten træder en omgang i pedalerne. Det lave gear bruges typisk til stejle bakker, mens de høje bruges til flade strækninger.
Gearet kan enten sidde udvendigt eller indvendigt. Flere tandhjul giver flere mulige kombinationer og et højt antal gear.
Kæden overfører energien til cyklens baghjul, og de enkelte led passer præcist til tænderne på tandhjulene. En god kæde kan overføre op til 99 procent af energien, mens en rusten og usmurt kæde vil tabe en stor del af energien.
Antallet af tænder på tandhjulene bestemmer gearingen. Hvis tandhjulet ved pedalerne har 54 tænder, mens det bagerste tandhjul blot har 27 tænder, vil baghjulet dreje to omgange, hver gang cyklisten træder én omgang i pedalerne.
Sådan virker gearene på en cykel
Når cyklisten træder i pedalerne, drejer pedalarmen rundt. Den er fæstnet til det ydre tandhjul med mange tænder. Tandhjulet bag det har færre tænder.
Med gearvælgeren flyttes kæden fra det store til det lille tandhjul eller omvendt. Det sker med en forskifter (a), som tvinger kæden over på det andet tandhjul.
Når cyklisten skifter gear, bliver bagskifteren parallelforskudt. Bagskifteren (b) flytter kæden fra ét tandhjul (c) til et andet og tilpasser kæden, så den ikke er for lang eller for kort.