Hvorfor har A4-papiret netop den størrelse, det har?
Er det en ren tilfældighed, at man har valgt lige netop 210 x 297 mm som standard-papirformat?
A-systemet for papirstørrelser er en tysk opfindelse, som blev ophøjet til international standard i 1930. Det bruges i hele Europa og det meste af verden, dog ikke i USA. Systemet er baseret på, at forholdet mellem et stykke papirs bredde og højde er 1:(2^(1/2)). Ved netop det størrelsesforhold vil papirets form forblive den samme, når det foldes på midten. A0-papir er defineret som et ark med et areal på 1 m2.. Med det givne forhold mellem siderne bliver formatet 841 x 1189 mm. De mindre størrelser fås ved hele tiden at halvere papiret. Folder man et A0-papir på midten, får man A1. Folder man A1 sammen, får man A2 og så videre, indtil man når A4-papiret. 16 stykker A4 vil med andre ord fylde 1 kvadratmeter, hvis man lægger dem ved siden af hinanden. Fra A4 kan man gå videre til A5, 6, 7 og 8, hvor A-serien normalt stopper. De forskellige papirtyper er ofte også forsynet med en vægtbetegnelse, som siger noget om papirets tykkelse. Værdien fortæller, hvad en kvadratmeter, eller et A0-ark, af det pågældende papir vejer. Den mest brugte vægt for skrive- og kopipapir er 60 gram.