Det meste af støjen fra en elkedel skyldes bobler af damp, som kollapser i vandet. Årsagen skal findes i selve elkedlens grundprincip, som fungerer ved, at et varmelegeme i bunden af kedlen er i direkte kontakt med vandet.
Lige når kedlen tændes, er den stille, fordi varmelegemet varmer op. Når det passerer en kritisk temperatur, begynder vand at fordampe på overfladen af varmelegemet. Det skaber små dampbobler, som næsten øjeblikkeligt kollapser på grund af kontakten med det omgivende kolde vand.
Det giver først en sydende lyd, men efterhånden bliver boblerne større og bevæger sig længere op i kedlen, inden de kollapser. Det er under den fase, at lyden fra elkedlen når sit højeste niveau.