Hvordan undgår rustfrit stål at ruste?

Når rustfrit stål ikke ruster, skyldes det først og fremmest, at der er blandet krom i den jernlegering, som stål er. Bare en smule krom gør underværker. Rust opstår, fordi fugt i forbindelse med luftens ilt danner særlige jernforbindelser, dvs. rust, på overfladen af rent jern. Da rust ikke kan danne en tæt overflade, giver den adgang til mere fugt og luft på de underliggende jernoverflader osv. De jernforbindelser, som rusten består af, fremmer desuden i sig selv dannelsen af mere rust. Ved at blande smeltet jern med 12 pct. krom, som der typisk er i rustfrit stål, forhindrer man rustprocessen i at gå i gang. Kromet kommer nemlig rusten i forkøbet ved at danne en usynlig overflade af såkaldt kromoxid. I modsætning til rust er kromforbindelsen en tæt overflade, der standser fugtens indtrængen. Nogle vil måske indvende, at de har set rustfrit stål, der rustede. Eksperter vil da også hellere tale om rustfast stål end om rustfrit. Alt efter, hvilke stoffer den enkelte ståltype er bygget op af, kan den være mere eller mindre “rustfri”. Faktisk findes der også rustfrit stål, som man får til at ruste med vilje. Det kaldes cortenstål og bruges en gang imellem på husfacader for at give et rustent look. Eksperterne kalder dette stål rusttrægt. Her er der kun 1,2 procent krom plus lidt kobber, fosfor og nikkel. Der danner sig hurtigt et rustlag, men den fortsatte rustdannelse går fire til otte gange langsommere, end hvis det var almindeligt blødt stål, hvis blot fladerne regelmæssigt får lov at tørre helt.