For 30 år siden anede astronomerne ikke, om der fandtes planeter omkring andre stjerner end Solen – men en ny generation af teleskoper har gjort dem meget klogere.
I 2022 rundede antallet af kendte exoplaneter 5000, og i dag mener forskerne, at de fleste af stjernerne på himlen er omkredset af planeter.
I eftersøgningen af liv fokuserer forskerne naturligt nok på planeter, som kan have vilkår, der minder om Jordens. De bedste kandidater skal derfor findes blandt klippeplaneterne og de såkaldte superjordkloder, som kan veje op til ti gange så meget som vores egen planet.
Derudover skal exoplaneterne ligge i en passende afstand til deres stjerne, så temperaturen tillader flydende vand på overfladen. Indtil nu kender vi 21 klippeplaneter og 38 superjordkloder, som opfylder det krav.
Men der er givetvis mange flere. Vi er stadig kun lige begyndt at finde exoplaneter, så det endelige antal beboelige kloder i Mælkevejen er sandsynligvis på flere hundrede millioner.