De amerikanske forskere fra Columbia University har detaljeret gennemgået data fra Kepler-teleskopet, der fra 2009 til 2018 tog billeder og lysmålinger af omkring 150.000 stjerner.
Indtil videre har teleskopet hjulpet forskerne med at finde mindst 2600 nye exoplaneter - den første tilbage i 1992.
Jagten på exomåner er til gengæld stadig i sin spæde fase. Holdet bag den nye opdagelse fandt også den første formodede exomåne for bare fem år siden.
Exomåner gemmer på liv eller viden
Astrofysikerne jagter primært de fremmede måner af to grunde:
- Fordi de er topkandidater til at gemme på liv, og
- Fordi de kan lære os om skabelsen af planeter og måner
På det seneste fund, Kepler-1708 b-i, regner forskerne ikke med at finde liv. Det er himmellegemets atmosfære for ugæstfri til.
Til gengæld kan den nye måne give forskerne en bedre forståelse af, hvordan planeter og måner bliver til.
I dag er de fleste eksperter enige om, at vores solsystem - og sandsynligvis også alle andre - blev til i en roterende molekyle-sky af gasser og støv. Ud af skyen voksede først Solen og senere planeter, måner og andre himmellegemer. Alt sammen forbundet i tyngdekraftens store puslespil, hvor objekterne skubber til og hiver i hinanden.
Månerne er på den måde blevet til på deres særlige måde i et samspil med de planeter, de kredser om. Og derfor kan exomåner som Kepler-1708 b-i hjælpe videnskabsmændene med at finjustere deres teorier om, hvordan både måner og planeter opstår.
Ny månes fødsel driller teorierne
Overordnet er der tre teorier om, hvordan måner bliver til:
- Sammenstødsmodellen, hvor et stort objekt kolliderer med planeten og stumperne efterfølgende danner en måne, som planetens tyngdefelt fastholder. Månen ved Jorden er sandsynligvis opstået på denne måde.
- Sky-modellen, hvor månen fortætter ud af molekyle-skyen på samme måde som planeten.
- Fanger-modellen, hvor et stort objekt passerer tæt forbi planeten og bliver fanget af dens tyngdefelt.
Men på grund af størrelsen på Kepler-1708 b-i og dens høje masse, er det usandsynligt, at den er opstået ved sammenstød eller ud af samme molekyle-sky som sin planet.
Ifølge forskerne kan fanger-modellen måske forklare den mytiske månes ophav, men også her giver månens størrelse og korte kredsløb - på bare lidt over 4,5 døgn - forskerne hovedbrud.
Og det er lige præcis derfor, astrofysikerne har månesyge. Med opdagelsen af flere nye måner venter en masse problemer, der med tiden gør forskernes teorier om universet bedre og mere detaljerede.
VIDEO: Se, hvordan forskerne bruger Hubble-teleskopet i deres måne-jagt