Kan man se Mælkevejens centrum?
Vores egen galakse er Mælkevejen. Er det muligt at se galaksens centrum fra Jorden?
Mælkevejener det lysende bånd af stjerner, man på en klar og mørk nat kan se trukket over himlen. Da Mælkevejen ses som et bånd, må den rumlige struktur være en skive.
En nærmere undersøgelse af stjernefordelingen i båndet afslører, at tætheden ikke er helt jævn. Der er en markant øget koncentration og en tydelig udbuling på båndet i den del, der løber gennem stjernebillederne Skytten og Skorpionen på himlen over den sydlige halvkugle.
Denne udbuling er centrum for vores lokale galakse, og det er altså synligt syd for ækvator. I praksis er det imidlertid næsten umuligt at kigge ind til dette punkt, fordi der i Mælkevejens skive ligger store skyer af gas og støv, der spærrer for udsynet. Man kan dog “se” centrum alligevel ved at kigge efter infrarødt lys og radiobølger, der bedre kan trænge igennem skyen.
Radiobølger fra Mælkevejens centrum har i øvrigt afsløret, at der findes en meget kompakt radiokilde her. Det er formentlig et sort hul, som er Mælkevejens egentlige centrum.