“Fundet af tridymit i et klippestykke i Gale-krateret er en af de mest overraskende opdagelser, Curiosity har gjort i dens 10 år lange opdagelsesrejse på Mars”.
Det siger Kirsten Siebach, forsker og tilknyttet NASA’s Mars-team, i en ny rapport i Earth and Planerary Science Letters.
Efter opdagelsen i 2016 begyndte Siebach og hendes kolleger at efterforske alle fund af tridymit på Jorden. Det er primært fundet i klippemateriale i Tyskland, Italien og Frankrig og har en begrænset anvendelse i forbindelse med materiale til sandblæsning.
Efter grundige studier begyndte en fornuftig teori at dukke op.
Magma kunne have været til stede under en vulkan på Mars og have gennemgået en delvis afkølingsproces, kaldet fraktioneret krystallisering, der bl.a. medfører koncentreret silicium som et restprodukt. Under et udbrud sprøjtede vulkanen så aske indeholdende silicium ud på Gale-krateret og nærliggende omgivelser. Asken blev efterhånden nedbrudt, og til sidst blev de tilbageværende mineraler separeret fra hinanden, herunder tridymit-klumpen, der blev udskilt af silicium.