Forskerne hos NASA er forbløffede over de billeder, rumsonden New Horizons har sendt hjem fra sit møde med objektet Ultima Thule.
Det gådefulde objekt i Kuiperbæltet har ikke den form, forskerne forventede. Da sonden nærmede sig Ultima Thule, så det ud til, at objektet var formet som en snemand – dvs. med en kuglerund “krop” og et kuglerundt “hoved”.
Nu viser nærbilleder, som er taget i Solens modlys, at Ultima Thule er fladere end forventet.
Nytårsdag 2019 passerede successonden New Horizons iskloden Ultima Thule i Kuiper-bæltet i yderkanten af vores Solsystem og sendte til stor jubel billeder hjem af kometen.
Forskerne har aldrig set noget lignende
Det rejser flere spørgsmål, for forskerne har aldrig før set en lignende form på et objekt, som kredser om Solen. Astronomerne mener, at Ultima Thule og andre objekter i Solsystemets udkant er de ældste, vi kan finde i dag, og derfor kan de vise, hvordan planeternes byggesten blev skabt.
Det har også overrasket astronomerne, at Ultima Thule har en næsten glat overflade uden ret mange kratere. Det kan betyde, at Kuiperbæltet ikke indeholder så mange små objekter, som astronomerne regnede med.
Det troede forskerne
Det viste billederne
Dermed bekræfter Ultima Thule det billede, forskerne fik, da New Horizons fløj forbi Pluto og dens måner. Også her havde overfladerne meget få kratere.
På Pluto kan det skyldes, at geologiske kræfter har slettet sporene, men det kan ikke være sket på månerne, som er geologisk inaktive.
Den nye viden peger i retning af, at det gik meget hurtigt, da støv og småsten samlede sig til de første kloder, og der blev ikke nær så meget materiale tilovers, som forskerne hidtil har troet.