Fatal skade fører til tilintetgørelse
Kort efter den amerikanske Columbia i 2003 er skudt til vejrs fra Kennedy Space Center på sin 28. mission, river et stykke isolerende skumplast sin løs fra fartøjets hovedtank. Skumplasten rammer og skader den venstre vinge alvorligt.
Skaden viser sig være fatal, da rumfærgen efter 16 dage i rummet skal vende tilbage til jorden. Den kan ikke holde til den ekstreme varmepåvirkning ved mødet med atmosfæren.
Columbia tilintetgjort på 7 minutter
Det tager mindre end syv minutter fra de syv astronauter ombord på Columbia påbegynder rejsen ned gennem atmosfæren, til rumfærgen og dens besætning er fuldstændig tilintetgjort.
Varm, atmosfærisk gas er trængt ind i den venstre vinge og får den til at knække af. Kort efter falder rumfærgens hovedkonstruktion fra hinanden og til sidst går besætningskabinen i stykker.
De glødende rester af Columbia er fanget på video, da de den 1. februar 2003 flyver hen over himlen:
Optagelser fra NASA havde fanget ulykken med det kuffert-store stykke skumplast, der rammer vingen. Tekniske eksperter vidste, at ulykken kunne vise sig at have katastrofale følger, men besætningen sad i lykkelig uvidenhed de 16 dage i rumfærgen flere hundrede kilometer over Jorden. Selv da de påbegyndte indflyningen til Jorden, filmede de ubekymret den dramatiske hjemtur. Se videoen her:
Læs artiklen: Dødsdømt i rummet
Her kan du bl.a. læse om, hvorfor NASA intet gjorde for at forsøge at redde astronauterne ombord på Columbia, selvom de vidste, at skaden på rumfærgens vinge kunne vise sig at blive katastrofal.
Læs hele artiklen fra Illustreret Videnskab 8/2014:
