Kan man se satellitter med det blotte øje?

Det er ikke helt sjældent, at man på en sen aften eller en tidlig morgen ser et lyspunkt bevæge sig jævnt hen over himlen, for så pludelig at forsvinde af syne midt i det hele. I så fald har man været vidne til en satellits passage. Den pludselige forsvinden skyldes, at satellitten under sit kredsløb omkring Jorden er kommet ind i jordskyggen, så den ikke længere reflekterer lyset fra Solen. Set fra satellittens sted er Solen slet og ret gået ned. Satellitter bevæger sig i meget forskellige baner rundt om Jorden, afhængigt af formålet. Generelt gælder, at jo højere oppe en satellit er, desto længere tid bruger den på at komme hele vejen rundt – og desto sværere er den at få øje på. En geostationær satellit, der er i omløb knap 36.000 km over jordoverfladen, kan ikke ses med det blotte øje, men det er nemt at se den internationale rumstation (ISS), der bevæger sig i en bane ca. 340 km over jordoverfladen. ISS bruger kun halvandet minut på at komme fra horisont til horisont.