SpaceShip III bliver skabelonen for firmaets fremtidige produktion. Det er nemlig opbygget i moduler - i modsætning til sine forgængere - så dele af flyet løbende kan opdateres og udskiftes.
Samme egenskab gør ifølge Virgin Galactic rumflyet let at få på vingerne igen efter landing.
Først skal VSS Imagine testes på landjorden, før rumflyet til sommer skal på vingerne for første gang til en svæve-test.
Rumfly skal lette 400 gange årligt
En af de oprindelige planer for SpaceShip-programmet var at skære rejsetiden fra Sydney til London ned til to timer, men i øjeblikket har firmaet fuld fokus på ruteflyvning i rummet.
Hvis visionen bliver opfyldt, vil rumflyet fuldføre 400 flyvninger hvert år fra hver rumhavn. Indtil nu råder Virgin Galactic dog kun over en enkelt i New Mexicos ørken.
Virgin Galactic er allerede i gang med at producere VSS Inspire – den første arvtager til VSS Imagine i SpaceShip III-klassen.
Samtidig fortsætter tests på SpaceShip II-modellen VSS Unity, der i 2018 og 2019 fløj til rummet med besætning og en testperson ombord. Næste testflyvning er planlagt til maj 2021.
Rumkapløbets anden runde spidser til
Virgin Galactics konkurrenter har også ambitiøse planer om snart at flyve pengestærke rumentusiaster ud af atmosfæren.
Blue Origins vil sende betalende gæster afsted i en rumkapsel så tidligt som i april 2021 med deres genanvendelige raket New Shephard.
Og i januar 2022 faciliterer SpaceX det første besøg til den Internationale Rumstation for fire passagerer, der selv har betalt billetten
Virgin Galactics ejer Richard Branson skal efter planerne flyve med et SpaceShip III i løbet af 2021.
Udover den prominente rigmand har 600 private rumturister allerede indløst en billet til den nette sum af 250.000 dollars - eller lidt over halvanden millioner kroner.