Ifølge en ny undersøgelse publiceret i Scientific Reports betyder et ophold i Rummet på et halvt år eller mere et tab af knoglemasse svarende til ti års aldring i nogle af kroppens knogler.
“Knogler er levende organer. Uden tyngdekraft mister de styrke,” fortæller Leigh Gabel, forsker ved universitetet i Calgary, Canada, der har været med til at lave undersøgelsen.
Gabel og hendes kolleger undersøgte 17 astronauter. Astronauterne havde tilbragt mellem 4 og 7 måneder i Rummet. Ved at bruge højopløst tomografi, billedtagning i snit eller skiver, kunne de undersøge skinnebenet og en knogle i underarmen på astronauterne.
Hvad med lange Mars-rejser?
3D-billederne blev taget på fire tidspunkter - før en rumflyvning, umiddelbart efter, seks måneder efter og endelig et år efter flyvningen.
Konklusionen var tankevækkende: Astronauter, der havde været på en rummission i kortere tid end seks måneder, havde efter et år i Jordens tyngdekraft genvundet styrken i skinnebensknoglen.
Men efter længere tid end et halvt år i Rummet havde astronauterne mistet knoglemasse svarende til ti års aldring. Knoglerne i underarmen var næsten ikke påvirket hos astronauterne, formentlig fordi de ikke er vægtbærende.
Det vist sig, at nogle af de mikroskopiske knoglestrukturer ikke kunne gendannes - men de tilbageværende kunne styrkes.
Undersøgelsen af astronauternes knoglemasse er bekymrende i lyset af planerne om at rejse til Mars. Rejsen hertil varer mindst to år.
Forskerne håber, at tabet af knoglemasse aftager med tiden i Rummet, så problemet ikke forværres. Men det skal først til at undersøges nu.