Klokken 1.14 i nat dansk tid lykkedes det NASA at hamre et 610 kilo kilo tungt rumfartøj direkte ind i en 170 meter bred asteroide i den første test af vores planetariske forsvar nogensinde.
Rumfartøjet DART kolliderede med asteroiden Dimorphos med intet mindre end 22.530 km/t efter en 11 millioner kilometer lang rejse i rummet og flere års forberedelse.
Og selvom holdet bag missionen nu skal bruge de næste uger på at analysere, hvad sammenstødet præcis har betydet for asteroidens kurs, skaber kollisionen allerede nu jubel blandt forskerne.
"Så vidt jeg kan se, var vores første planetariske forsvarstest en succes," lød det fra Elena Adams, der er systemingeniør på missionen, under en pressekonference i går.
"Jeg synes, at alle jordboere skal skal sove bedre nu. Det kommer jeg i hvert fald til." Elena Adams, systemingeniør på DART-missionen under et pressemøde ovenpå sammenstødet.
Se optakten til den kosmiske mavepuster her
Rumsondens selvmordsmission blev indfanget af det såkalte DRACO-kamera, der var indbygget i selve sonden og samtidig guidede fartøjet i retning af den 4.800.000 kilo tunge asteroide.
Hvert sekund op til sammenstødet sendte kameraet et billede mod Jorden, hvor astronomerne kunne følge missionen i realtid.
Først en time før kollisionen blev Dimorphos-asteroiden synlig i kameraet, hvor det kun fyldte en pixel i synsfeltet.
Tre minutter før nedslaget voksede asteroiden til kun 42 pixels i størrelse, og først til allersidst kom asteroidens skyggefulde og barske overflade til syne, inden fartøjet ramte stenen og skærmen blev rød.
DU KAN SE ELLER GENSE SAMMENSTØDET HER:
Allerede den 11. september blev den lille LICIACube-satellit frigivet fra DART-sonden. Og den skal i de kommende uger gøre forskerne klogere på, hvad sammenstødet reelt har betydet ved at sende billeder og oplysninger tilbage til Jorden.
Håbet er, at sammenstødet kan afkorte Dimorphos' 11,9 timer lange kredsløb omkring asteroiden Didymos med 73 sekunder - eller måske endda flere minutter. Og dermed ændre asteroidens bane.
Hverken Dimorphos eller Didymus udgør en trussel mod Jorden. Men lykkes det rent faktisk at ændre asteroidens kurs, kan det ifølge forskerne blive et værdifuldt våben mod fremtidige asteroider.
Få forklaringen: Sådan hamrede DART ind i Dimorphos
Kollision bliver nøje overvåget
I 2022 ankommer den 610 kg tunge missilsonde DART til dobbeltsystemet Didymos. Systemet består af to asteroider, hvor den mindste, Dimorphos, skal tildeles en kursændrende mavepuster.
1. DART bringes på kollisionskurs
DART flyver tæt forbi asteroiden 2001 CB21 for at tjekke systemerne, før den sætter kurs mod Didymos. Når afstanden er 38.000 kilometer, tager det automatiske navigationssystem over og styrer DART ind i Dimorphos’ bane.
2. Sammenstød skaber stort krater
DART smadrer ind i Dimorphos med en hastighed på over 21.000 km/t. Kollisionen skaber et flere meter stort krater og sender en kolossal støvsky ud i rummet. Den kan forskere let se i teleskoper og derved afgøre, om målet er ramt.
3. Teleskoper afslører kursændring
Et netværk af teleskoper følger asteroiderne efter sammenstødet. Da de to kloder kredser om hinanden, kan den langvarige effekt måles – også selvom Dimorphos’ hastighed kun ændrer sig 0,014 km/t efter nedslaget.