Fastboende astronauter på Månen bliver en realitet inden for få år, hvis det står til NASA.
Med en dugfrisk udmelding har rumagenturet nemlig bekræftet, at arbejdet for at etablere en mere permanent koloni på Månen er i fuld gang.
Målet er, at både astronauter og rovere skal bemande Månen på fast basis inden årtiet er omme.
Sådan lød meldingen i weekenden fra Howard Hu, der leder NASA's Orion-månefartøjsprogram, der som en del af Artemis-missionen vil fragte astronauter til Månen de kommende år.
Hu fortalte i BBC's program ‘Sunday with Laura Kuenssberg’, at den nylige opsendelse af måneraketten Artemis 1 markerer første skridt mod at udforske "det dybe rum" på “langsigtede” missioner.
“I det her årti vil der helt sikkert være mennesker, der lever der i længere tid,” sagde han i programmet.
Tidligere har NASA meldt ud, at målet er, at mennesker skal kunne opholde sig på Månen i flere måneder ad gangen.
“De vil have boliger, og de vil have rovere,” lød det fra Hu.
Hvad er NASA’s Artemis-program?
Artemis er navnet på NASA’s tre planlagte missioner rundt om og til Månen.
Den 16 november 2022 blev den ubemandede mission Artemis 1 efter flere udskydelser endelig opsendt.
Artemis 2 skal i 2024 bringe mennesket længere ud i rummet, end vi nogensinde har været.
Under Apollo 13-missionen i 1970 blev astronauterne sendt rundt om Månens bagside 254 km over overfladen, hvilket bragte dem 400.171 km væk fra Jorden - det længste nogensinde.
Artemis 2 skal efter planen sende sin besætning rundt om Månen i en højde af 7402 km over overfladen og dermed bringe dem hele 430.000 km væk fra Jorden.
Før de når så langt, skal SLS-raketten (løfteraketten, der skal bruges under alle Artemis-missioner) først sende besætningen på fire mand i kredsløb om Jorden.
Derefter fortsætter de videre mod Månen, og når de rammer Månens tyngdefelt foretager besætningen en lunar flyby (forbiflyvning om Månen), inden de vender tilbage til Jorden.
Artemis 3 skal tidligst i 2025 være den første bemandede månelanding siden Apollo 17-programmet i 1972.
Med udgangspunkt i erfaringerne fra Artemis 2 skal fire astronauter i kredsløb om Månen, og to af dem skal derefter lande på Månens sydpol, hvor ingen mennesker nogensinde har været.
Lægger grundstenene til månekoloni
Med opsendelsen af Artemis 1 har Nasa lagt grundstenene for en mere permanent tilstedeværelse på Månen.
Formålet er at teste turen ud i rummet, inden rigtige astronauter skal sendes i kredsløb om Månen i 2024 for at kunne gå på Månen tidligst i 2025.
Derefter skal tilstedeværelsen opgraderes løbende med boliger og månerovere, der efter planen skal udforske det golde landskab.
På sigt er målet ikke bare at sende mennesker til Månen - men også til Mars. Det ligger dog år ude i fremtiden.