Drømmen om at finde liv på Mars er måske kommet et skridt tættere på virkeligheden takket være en række eksperimenter med bakterier her på Jorden.
I flere forsøg har forskere fra Northwestern University og Uniformed Services University i USA bombarderet bakterier og svampe med stråling for at teste, hvor længe de kan overleve på Mars.
Deres opsigtsvækkende resultater er offentliggjort i tidsskriftet Astrobiology.
Her har de fundet frem til, at bakterien deinococcus radiodurans kan overleve flere hundrede millioner af år på vores røde nabo.
Bakteriens hårdførhed har givet den kælenavnet ”Conan the Bacterium” efter den fiktive helt Conan Barbaren.
Hårde levevilkår på Mars
Leveforholdene på Mars er ellers mildest talt elendige. Planeten er helt tør og gold, den har ikke noget magnetfelt, og atmosfæren er ekstremt tynd.
Derfor bliver overfladen konstant udsat for store mængder højenergipartikler og ultraviolette stråler, som ville dræbe de fleste organismer efter kort tid. Desuden er gennemsnitstemperaturen -63°C.
Dog har deinococcus radiodurans vist sig modstandsdygtig overfor de ugæstfrie forhold.