Nu har de italienske forskere foretaget endnu grundigere analyser, som omfatter 134 målinger fra Mars Express. Resultaterne viser, at der ikke kun er én, men fire søer under isen.
Radar ser tværs gennem isen
Målingerne er foretaget med instrumentet MARSIS. Det udsender radiobølger, som bliver reflekteret af de forskellige lag i Mars’ overflade, og styrken af refleksionerne viser, hvad lagene sandsynligvis består af. Fra over en kilometers dybde er der så stærke refleksioner, at forskerne mener, de kun kan komme fra vand.
Hvis der er vand under isen, må det enten være meget salt for ikke at fryse til is, eller også må det modtage varme fra undergrunden.
Hårdført liv vil være godt beskyttet
Forskerne har regnet ud, at temperaturen 1,5 km under iskappen er omkring -68 °C. Eventuelt liv skal dermed både kunne tåle ekstreme kuldegrader og en meget høj saltkoncentration. Til gengæld vil det være godt beskyttet mod den stærke kosmiske stråling, som marsoverfladen er udsat for.
Forskerne vil nu undersøge radarmålinger fra Mars’ nordpol for at se, om der også her findes tegn på flydende søer under iskappen.